Родился в 1932 г. в Нижнем Тагиле. Доктор технических наук (1970), профессор (1972), Заслуженный деятель науки и техники России (1982), директор научно-исследовательского института Истории науки и техники Зауралья при Тюменском государственном нефтегазовом университете (с 1998). Почетный гражданин г. Тюмени (1999), Почетный нефтяник (2001) и Почётный работник топливно-энергетического комплекса (2006). Заслуженный нефтегазостроитель (2007).
Окончил в 1954 г. горный институт в Свердловске (Екатеринбурге). Один из основателей Тюменского индустриального института и высшего технического нефтяного образования в Тюмени (1964). Автор более 900 научных трудов и публикаций. В том числе 30 монографий, среди которых шеститомник «Окрик памяти» и «Былое светописи. У истоков фотографии в Тобольской губернии». Участник Всемирных нефтяных и газовых конгрессов в Токио (1975), в Лондоне (1976), Бухаресте (1979) и Лозанне (1982). Инициатор установки мемориальных досок в Тюмени Д.И. Менделееву, С.О. Макарову и А.С. Попову. Биографические сведения, научная и педагогическая деятельность В.Е. Копылова отражены в монографиях «Геологи и горные инженеры России» (М.-СПб, «Гуманистика», 2000); «Инженеры Урала» (Екатеринбург, ГИПП «Уральский рабочий», 2000); в книге «Соратники: поколение Виктора Муравленко» (Тюмень, 2002). Материалы о нём можно найти в энциклопедиях: «Кто есть кто в газовой промышленности» (СПб, Корвет, изд. 1,1996; изд. 2, 2001; изд. 3, 2004); «Кто есть кто в нефтяном комплексе России» (СПб, «Корвет», 2002); «Большая Тюменская энциклопедия» (Тюмень, т. 2, 2004), энциклопедия «Учёные России» (М., 2008, т. 4, с. 318-319) Российской Академии естествознания.